L'infarctus du myocarde tue plus de 18 000 personnes par an en France. Pourtant, dans plus de la moitié des cas, des signes annonciateurs ont été présents — parfois plusieurs heures avant l'événement aigu. Savoir les reconnaître peut faire la différence entre une prise en charge précoce et un décès évitable.
Le signe principal : la douleur thoracique
La douleur thoracique d'origine cardiaque a des caractéristiques typiques :
- Localisation : centre du thorax, derrière le sternum
- Type : oppression, constriction, étau ("comme si on me serrait")
- Intensité : forte à très forte, persistante
- Irradiation : possible vers le bras gauche, la mâchoire, le dos, l'épigastre
- Durée : plus de 20 minutes, sans amélioration au repos
- Déclenchement : peut survenir à l'effort, au stress, ou au repos
Les signes associés
- Sueurs froides abondantes
- Pâleur du visage
- Nausées, parfois vomissements
- Essoufflement inhabituel
- Sensation de malaise général, angoisse
- Palpitations
Les présentations atypiques
Attention : tous les infarctus ne se présentent pas avec une douleur typique. Certains profils — femmes, personnes âgées, diabétiques — présentent des signes trompeurs qui retardent le diagnostic.
- Chez la femme : fatigue inhabituelle, douleur entre les omoplates, troubles digestifs
- Chez le diabétique : douleur souvent absente ou peu intense (neuropathie)
- Chez la personne âgée : essoufflement, confusion, malaise général sans douleur marquée
- "Indigestion qui ne passe pas" : à prendre au sérieux après 40 ans
Une douleur thoracique qui dure plus de 20 minutes, c'est un infarctus jusqu'à preuve du contraire. On appelle le 15 — pas son médecin traitant, pas un proche.
Conduite à tenir
- Asseoir ou allonger la victime, en position confortable (souvent demi-assise)
- Desserrer ce qui peut gêner (col, ceinture, cravate)
- Ne rien donner à boire ni à manger
- Appeler le 15 immédiatement
- Rester auprès de la victime, parler calmement, la rassurer
- Si arrêt cardiaque : démarrer la RCP et utiliser un DAE
L'enjeu du temps
Chaque minute compte. Le muscle cardiaque privé de sang meurt à raison d'environ 1 million de cellules par minute. La revascularisation (angioplastie) doit idéalement intervenir dans les 90 minutes suivant les premiers symptômes. C'est pourquoi le 15 doit être appelé sans tergiverser.
Les facteurs de risque à surveiller
- Tabagisme actif ou récent
- Hypertension artérielle
- Diabète
- Cholestérol élevé
- Antécédents familiaux d'infarctus précoce
- Sédentarité, obésité, stress chronique